Quando o carro está em D e se liga o motor, a bomba hidráulica na transmissão automática não fornece pressão de fluido até o motor arrancar.
Esta pressão de fluido é utilizada para engatar embraiagens na transmissão para engatar a primeira velocidade ou marcha atrás.
Uma transmissão automática não tem engrenagens como uma transmissão manual que são fisicamente ligadas entre si ou engatadas.
As engrenagens numa transmissão automática são sempre engatadas ou bloqueadas, mas são acopladas ao eixo de transmissão por várias embraiagens diferentes que são seleccionadas ou por si ou automaticamente. Isto é chamado de engrenagem planetária e sistema de embraiagem e é muito difícil de conceptualizar.
Numa transmissão automática N é na realidade o mesmo que P na medida em que nenhuma das embraiagens está engatada excepto em P há uma ligação mecânica a um travão de transmissão interna. Este travão não tem nada a ver com os travões das rodas, e liga-se mecanicamente para que o motor não precise de estar ligado para que funcione. Mas não deve confiar nele sozinho quando estaciona em colinas íngremes.
Em D quando está numa paragem, as embraiagens dianteiras principais estão engatadas e o conversor de binário está a fornecer pressão para rodar a marcha à frente, mas não esfrega nem se desgasta quando o faz. Devido a esta resistência à rotação livre na transmissão, o motor começa a abrandar. Num automóvel moderno existe uma válvula de controlo do ralenti que o computador abre para aumentar o ar que entra no motor para que o motor não pare. Assim, há de facto mais ar a entrar e o computador sente isto e adiciona também um pouco mais de combustível. Assim, em D no farol o seu carro vai usar um pouco mais de combustível do que se estivesse em N.
Também os travões das rodas não estão a esfregar, mas estão parados e não se desgastam de todo enquanto se mantém a rasteja para a frente do carro quando em D.
A rasteja para a frente é causada pelo conversor de binário das transmissões. Não há nada a escorregar ou a desgastar-se ou a aquecer até um grau significativo. Tudo é feito hidraulicamente e não há nada com que se possa preocupar. MAS!!!! Quando se está em N e o motor está a rodar e as rodas estão paradas, então para que isto ocorra a embraiagem dianteira principal é desengatada e está SLIGHTLY SLIPPING. Assim, as placas de embraiagem estão a desgastar-se.
Assim, está realmente a desgastar o componente de desgaste principal numa transmissão automática, sendo as placas de embraiagem, se mudar de D para N numa paragem. A única vantagem é que poupa muito pouco combustível.
Pessoalmente NÃO o faço e um engenheiro de transmissão automática disse-me que nunca deveria mudar a transmissão de D para N nas luzes. A razão é que está a usar as suas placas de embraiagem nas suas transmissões. Também fica mais quente devido ao atrito e ao óleo de transmissão mais sujo, contribuindo assim para outras falhas de componentes.
Também é perigoso estar ali sentado em N. Pode ser necessário afastar-se de repente para evitar um acidente, mas em N há menos hipóteses de o fazer. Também pode seleccionar a configuração errada como R quando quisesse D.
Se N devesse ser seleccionado nas luzes, então os engenheiros teriam incorporado isto no desenho. Mas não o fizeram. Em alguns carros economizadores de combustível o motor agora desliga-se nas luzes, pelo que obviamente N é seleccionado automaticamente pelo computador durante o período de paragem para que o carro possa ser reiniciado. Mas o motor não está a rodar, por isso as placas de embraiagem não estão a escorregar e a desgastar-se neste tipo de carro eficiente em termos de combustível.
Também se o seu carro vibra em D nas luzes, então precisa de ser reparado. Não deve vibrar excessivamente nas luzes se tudo estiver a funcionar bem.