Uma válvula queimada pode acontecer por uma de muitas razões, mas a questão subjacente é que a válvula não está a vedar correctamente e permite que os gases quentes do motor durante a fase de combustão vazem para além da vedação que é formada pela válvula e pelo assento. Quando o selo se perde, os gases de escape quentes escapam através da válvula (pode acontecer tanto à entrada como à válvula de escape, mas é muito mais comum no escape) e provocam a destruição. A válvula queimada não é normalmente a causa do problema, mas mais ainda o aqueduto de um problema diferente.
Um motor de 4 tempos de funcionamento normal tem válvulas que permitem a entrada de mistura ar/combustível no cilindro (ou apenas ar em motores de injecção directa) e que os gases de escape de saída escapem pelo tubo de escape. As válvulas dentro e por si próprias não conseguiam resistir ao ambiente extremo do processo de combustão. Quando uma válvula se fecha e é selada contra o assento (que está embutido na cabeça), um dos factores de salvação para a válvula é a transferência de calor. A cabeça absorve parte do calor que é recolhido pelas válvulas. Este calor é então transferido para o sistema de refrigeração, que o retira da área e permite que as coisas funcionem como consideramos normal. Se uma válvula, por qualquer razão, não for autorizada a fechar completamente, ocorre uma fuga tanto no ar/combustível durante o ciclo de compressão como no escape durante o ciclo de combustão. Isto causa vários problemas diferentes dentro do motor:
- Desequilíbrio de potência dos cilindros
- Se ocorrer fuga no lado da admissão, causa problemas de fluxo de admissão com outros cilindros
- Válvulas queimadas (devido à fuga de gases de escape durante o ciclo de combustão)
Uma válvula pode entrar em estado não vedante por várias razões. Estas podem incluir, mas não estão limitadas a:
- acumulação de carbono
- danos físicos na válvula (sede da válvula partida, válvula dobrada, etc.)
- colagem na guia da válvula
- mola da válvula partida, danificada, ou fraca
Qualquer uma destas pode causar a abertura de uma válvula durante o evento de combustão, o que permite a fuga de gases muito quentes através da válvula. Uma vez que não é permitido assentar completamente, não há para onde ir o excesso de calor. Permanece na cabeça da válvula e os danos ocorrem em breve.