Para acrescentar à resposta de Anarach…
Há 4 coisas em torno de uma junta de cabeça - câmaras de combustão (cilindros), vias petrolíferas, vias de refrigeração e o ar exterior. Podem falhar entre quaisquer duas (ou mais) destas, e cada uma tem sintomas diferentes.
falhas de óleo-arrefecedor resultarão na contaminação de uma ou ambas - procurar uma substância semelhante a maionese no óleo (embora pequenas quantidades desta também se possam formar a partir da condensação, particularmente se o motor estiver parado há algum tempo), ou óleo no líquido de arrefecimento.
as falhas de óleo-ar ou de refrigeração-ar devem ser óbvias, com depósitos de óleo-cilíndrico ou de refrigeração-cilíndrico no exterior do bloco.
as falhas de óleo-cilíndrico ou de refrigeração-cilíndrico são provavelmente mais comuns. Resultarão num escape fumegante (uma vez que o contaminante é queimado), e na pressurização dos sistemas de óleo ou de refrigeração (levando à perda de refrigerante e ao sobreaquecimento que é normalmente o primeiro sintoma óbvio). Também podem ser detectadas através de um teste de compressão, que verificará a quantidade de compressão em cada cilindro - uma falha será muito menor, pois o ar estará a escapar.
As falhas de ar entre cilindros são raras (embora também se possa obter falhas entre cilindros, particularmente em motores com furos excessivos). Mais uma vez, um teste de compressão é um bom indicador.